불교국가 태국이 승려들의 파계로 골머리를 앓고 있다. 이들은 부처님을 팔아 호화생활을 하는가 하면, 여성과 성관계를 하고, 돈을 횡령하다가 들키자 스님을 죽이기도 했다. 태국 정부는 율장대로 승려의 사유 재산을 금지시키려 했지만 승려들의 거센 반발로 법안 준비 단계에서 무산됐다. 대신 정부는 승려들에게 수행과 범죄 이력 등을 기록한 전자신분증을 발급키로 했다.

미국 도피 후에도 호화생활한 제트기 승려
사기 돈세탁등 혐의로 미국서 강제송환 돼

지난 2013년 승복 차림에 명품 가방을 들고 자가용 비행기를 타는 동영상 유튜브 공개돼 물의를 빚었던 위라폰 쑥폰(Wirapol Sukphol)이 최근 태국 언론에 다시 등장했다.

법명이 넨캄(Nen Kham)으로 태국 고위 승려였던 그는 동영상 파문 후 10억 바트(한화 약 330억원)의 재산과 문란한 사생활 등이 알려지자 미국으로 도피했다. 그는 미국에서도 종단을 만들고 절을 5개나 운영하며 호화생활을 계속 하고 있었다.

태국 특별수사국(DSI)은 사기와 돈세탁, 컴퓨터범죄법 위반, 어린이 유괴와 성관계 등 혐의를 받고 있는 그를 송환해 달라고 미국 정부에 요청했다. 지난해 7월, 그는 미국에서 체포됐고, 지난 19일 도피 4년 만에 태국으로 압송됐다.

지난 달, 사찰 수익 사업을 관리하면서 수백만 바트를 횡령한 전직 승려가 자신의 범죄 사실을 알고 있던 사미를 살해한 사건에 연이어 파계승들이 태국의 이슈가 됐다.

율장따라 승려 개인재산 금지법 준비했지만
전국서 승려들 거센 항의로 검토조차 못해

태국 국가입법회의(NLA)와 불교국(NOB)은 율장을 근거로 승려들이 사찰 재산을 빼돌려 개인적으로 부를 축적하는 것을 방지하는 법안을 준비해왔다. 사찰 재정 투명화를 위해 승려 개인 재산 소유를 금지하려는 정부의 움직임은 승려들의 거센 반발에 부딪혔다.
 
지난 6월 태국 승가 최고위원회(SSC)는 불교국이 상정한 사찰 재정의 투명성 확보를 위한 개선안을 논의할 예정이었지만 하지 않았다. 이 방안은 ▷표준 회계 시스템 ▷수입 및 지출 보고서 ▷대중의 사찰 계좌 접근 등이 골자였다.

태국 총리실은 승려들의 이력을 데이터베이스화 해 전자신분증을 발급하는 방안을 추진 중이다. 신분증에 수행 이력과 범죄 기록, 약물 남용 사례 등이 담길 예정으로 오는 10월 시행된다.

총리실 고위 관계자는 범죄를 저지른 승려가 승단에서 추방된 후에도 승복을 입고 스님 행세를 하면서 추가로 저지르는 범죄를 전자신분증이 예방될 것으로 봤다. 또, 구족계 수지 때 신원조회를 거치면 범죄자들이 스님으로 신분 세탁을 하는 것도 막을 수 있다고 했다.

전자신분증은 불교개혁의 한 방편
대중의 신뢰 회복이 참된 불교개혁

<방콕포스트>는 최근 '승가개혁, 쉬운 일 아니다' 제하의 사설에서 "대부분 사찰이 공인 기준에 맞는 재무제표 제출을 못한다. 파계승들에게는 엄청난 규모의 돈이 연루돼 있다. 성추문과 세속적인 범죄에 연루된 승려들은 승가 스캔들의 빙산의 일각일 뿐"이라고 했다.

이어 "더 심각한 문제는 불교가 현대에서 종교성을 상실하고 있다는 점이다. 많은 승려가 율장이 금하고 있는 부의 축적을 꺼리지 않는다. 일부 승려는 승가 내부의 관료주의적 사다리를 오르는데 더 큰 관심을 기울인다"고 했다.

<방콕포스트>는 "승려들에게 발급될 전자신분증은 하나의 수단에 지나지 않는다. 불교의 진정한 도전은 사람들의 믿음을 회복하는데 있다"고 했다.

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조현성 기자 다른기사 보기