멸빈자인가, 아니면 조계종 승려인가. 94년 종단개혁 때 멸빈된 서의현 전 총무원장 현 지위 논란이 점화됐다.

자승 총무원장 재임 시절 재심호계원(당시 호계원장 자광 스님)은 94년 종단개혁회의 당시 승려대회 결의와 개혁회의 종법 절차에 의해 멸빈된 서의현 전 원장을 특별재심해 공권정지 3년의 징계를 결정했다. 

당시 불교계 시민사회는 물론 조계종단 내부에서도 재심호계원의 결정이 적법하지 않다는 비난이 거셌다. 사부대중 100인 대중공사는 이를 ‘개혁정신과 대중공의에 어긋난 잘못된 판결’로 규정, 재심호계위원 사퇴를 요구했지만 자광 스님 사퇴 외 이렇다 할 문제 해결은 없었다. 조계종은 “재심호계원 판결 내용을 번복할 종헌종법상 근거가 없다”는 입장이었다. 문제는 호계원특별재심의 근거와 절차를 설명하지 않고 재심결정 과정의 논의와 결정문을 공개하지 않아 그 내용을 명확하게 드러나지 않는 점이다. 

재심호계원의 감형 결정 이후 행정절차 등을 공개하지 않아 3년이 되는 오는 17일 서 전 원장장의 승적 복원을 둘러싸고 관심이 쏠리고 있다. 조계종 적폐청산 시민연대가 서의현 재심결정에 따른 그의 신문(지위)를 확인하고 나선 이유다.

시민연대는 14일 오후 7시 조계사 건너 편 템플스테이통합정보센터 앞에서 촛불법회를 열고, 서의현 전 원장 신분을 공개질의했다.

시민연대는 공개답변요청서를 통해 “오는 17일은 재심호계원이 서 전 원장의 멸빈 징계를 공권정지 3년으로 위법 결정한 그 3년의 징계가 만료되는 날이다. 조계종은 서 전 원장의 현재 신분에 대해 공개적으로 답변하라”고 요구했다. 자칫 총무원이 어물쩡 서의현의 승적을 회복할 경우 94년 종단개혁의 정체성 상실은 물론 조계종 종헌종법 체계의 근간이 무너지기 때문으로 보인다.

김경호 지지협동조합 이사장이 대표 낭독한 ‘서의현 전 총무원장의 신분에 대한 공개답변요청서’를 통해 시민연대는 “재심호계원은 음행죄 등 바라이죄를 저질렀다는 이유로 멸빈의 징계가 확정된 서 전 원장을 공권정지 3년의 징계로 감하는 위법ㆍ무효의 결정을 내린 바 있다”며 “이는 구악 척결의 의지를 표명함으로써 시작된 94년 개혁종단 명맥에 돌이킬 수 없는 상처를 안긴 것”이라고 평가했다.

시민연대는 서의현 전 총무원장이 멸빈된 이후 최근까지 자숙하기보다 조계종단의 정치 상황에 개입하고, 암암리에 종정 스님을 비롯해 원로의원, 총무원장 등까지 만나 사면복권을 기정사실화하는 등 조계종단의 종법 질서를 훼손한다고 인식하고 있다.

시민연대는 “자승 전 원장은 지난해 서 전 원장과 함께 종정스님을 알현한 바 있다. 또 설정 원장 역시 MBC PD수첩 ‘은처자 의혹’ 보도 이후 종정스님을 알현하는 자리에 서 전 원장을 동석시킨 것으로 알려졌다”면서 “이는 서 전 원장의 복권을 기정사실화 하는 행위”라고 비판했다.

시민연대는 “서의현 전 원장이 94년 멸빈 징계에 의하여 승적을 박탈당하고 복권될 수 없는 지위에 있는지, 아니면 현재 승적이 복원되어 공권정지 3년의 징계가 만료되는 오는 17일 아무런 자격 제한도 없는 완벽한 ‘승려’ 지위에 있게 되는지 종단은 명확하고 공개적으로 답변하기 바란다”고 조계종 총무원에 촉구했다.

서 전 원장 문제는 그가 가진 불교의 정치권력 예속화와 폭압적 종단운영으로 불교운동진영이 종단의 문제를 고민하게 만든 직접적 계기가 됐다. 또 종단개혁의 과정에서 이 두 가지 문제는 ‘불교자주화’와 ‘종단운영의 민주화’라는 종단개혁의 핵심과제로 등장하게 됐다. 만약 서 전 원장의 멸빈이 원천무효되면 94년 개혁과 이어진 불교자주화와 종단 운영 민주화라는 핵심 과제가 원인 무효가 되는 셈이다.

이날 촛불법회는 서의현 전 총무원장 신분을 묻고, 최근 설정 원장이 만든 '교권 자주 및 혁신위원회'가 “진실 은폐를 위한 요식행위를 하고 있다”고 비판했다.

김영국 시민연대 상임대표는 “수십 년 동안 수행하고 포교하고 학인들을 가르친 스님들이 있다. 그런데 스님들이 수행하고 포교하면 귀머거리 벙어리 장님이 되는 어이없는 현실을 보고 있다”며 “자기 잘못을 뉘우치지 않고 권력을 동원해 교권 자주 및 혁신위를 만들었다”고 비판했다.

이어 “도박 납치 폭행 성포력을 자행한 당사자들이 자신의 비리를 덮으려 대책위를 만드는 것은 적반하장”이라며 “도둑들이 도둑질을 하다 걸리자 도둑들이 도둑을 잡겠다고 하는 격”이라고 강하게 비판했다.

김 상임대표는 “파렴치한 파계승들의 잘못과 죄상은 낱낱이 드러날 것”이라며 설정 총무원장과 현응 교육원장을 서울경찰청이 맡아 수사하고 있는 상황을 참석자들에게 설명했다.

이어 “총무원에 앉아 파계를 일삼는 훼불·해종·불교폄훼 세력, 법난을 유발한 승려들을 모두 퇴진시켜 청정종단을 만들 때까지 함께 하자”고 했다.

이날 시민연대는 성명서를 통해 교권 자주 및 혁신위원회에 참여한 일부 스님들을 크게 비판했다.

"자승종권 8년 동안 자승 전 총무원장의 가장 충실한 방폐막이가 되어 수많은 적폐양산을 모르쇠한 도법 스님을 위시하여 2017. 10. 18. 총무원장 인준을 위한 원로회의에서 자격검증을 위한 토론을 막고 율장에도 어긋나는 다수결표결을 가장 강하게 주창하였던 월주 원로의원 스님의 문중이 총 6명(월주, 도법, 원행, 성우, 지현, 영진 각 스님)이 위원으로 참여했다.

설정 총무원장의 상좌(주경 스님), 

한국불교문화원 원장으로 2013. 11. 28. 술 반입이 금지된 한국불교문화원에서 밤샘 술판과 고성방가를 주도함으로써 한겨레신문에 사진보도상을 수여하게 한 초격 스님, 

1999년 호법부 과장으로써 설정총무원장의 내연녀라고 주장하는 여성을 조사하였음에도 선거기간 설정총무원장을 변호하였던 덕문스님, 

송광사 종회의원 선거 관련 후보자 매수 의혹과 법정 스님이 주석하신 길상사 자금의 자신의 사설사암인 달마사 이전과 관련된 진화 스님, 

총무원장 선거기간 재산의혹, 은처자 의혹 문제제기로 설정스님의 명예를 훼손하였다는 이유로 재가자 20여명과 불교닷컴에 대한 고발장을 접수한 만당 스님, 

제주도 관음사 총무원장 선거인단 선출에 있어서 전날 숙박을 하며 설정 스님 측을 모두 당선시킬 것을 예행연습까지 시킨 관음사 주지 허운 스님, 

설정 총무원장이 임명권을 갖고 있는 총무원 집행부 7인(지현, 일감, 종민, 일감, 혜일, 주경, 초격 각 스님), 

그 외 자승총무원장 적폐 8년 동안 양지의 길만 걸었던 이들이 다수 포함되어 있다.”

그러면서 시민연대는 “적폐를 적폐로 보지도 못하고 적폐양산에 기여한 이들이 무슨 혁신과 진상조사를 할 수 있다는 말이냐”고 꼬집었다.

이날 참석자들은 "불교적폐 자승원장 즉각 구속하라", "학력위조 은처의혹 설정원장 물러나라", "바라이죄 서황룡의 복권을 반대한다", "청정한 한국불교 사부대중이 이룩하자" 등의 구호를 외치며 1시간 가량 시위했다.

이날 참석한 일부 개인 참석자들은 “촛불법회를 토요일에 열 것과 시민연대와 개인 참가자가 소통할 수 있는 방법을 강구해 달라”고 요청했다.

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